La Sierra de las Nieves en la provincia de Málaga es uno de los más importantes espacios ecológicos en Andalucía debido a su gran riqueza faunística y paisajística al mismo tiempo que un reducto de poblaciones con una gran tradición etnográfica.
Su nombre no sólo se debe a las recurrentes cimas nevadas que cada año coronan el parque sino a que desde tiempos inmemoriales, con certeza desde tiempos musulmanes, la nieve se recogía en sus cimas para trasladarla a diversas partes de Andalucía.
El Parque de la Sierra de las Nieves fue protegido en 1989 y en el año 1993 se incorporó a la Red Internacional de Reservas de la Biosfera de la UNESCO.
Es un enclave natural con una diversidad riquísima en sus casi 100.000 hectáreas de las que 17.000 son el Parque Natural Sierra de las Nieves, con una orografía peculiar de barrancos y desfiladeros provenientes de los plegamientos alpinos que constituyen su peculiar paisaje.
En el interior del Parque no existe ningún pueblo, y estos rodean su perímetro. Pueblos con reminiscencias arabes y moriscas que aún mantienen en sus calles estrechas y entramado urbanístico el sabor de la etapa árabe como Yunquera, Tolox, Ronda, Parauta, Ojén, Monda, Istán, Guaro, El Burgo, Casarabonela o Alozaina. Pueblos con una gran riqueza etnográfica donde podrás disfrutar desde una magnífica gastronomía a rutas con paisajes increíbles.
Numerosas sierras conforman el parque como la de Tolox, la Hidalga, Alcojona, etc y numerosos valles y gargantas que conforman un paisaje de gran e irrepetible belleza y aunque la media de altura ronda los 1.000 ms. hay pico como La Torrecilla con más de 1.900 ms.
El Pinsapo es sin duda uno de los tesoros del Parque, una conífera testigo de las épocas glaciares y que encuentra aquí uno de los pocos lugares en los que conforma auténticos bosques, encontrando en el Parque Natural Sierra de las Nieves 2.000 hts. de las 2.500 hts. que quedan.
Protegida por ley es un especie muy amenazada y su belleza y rareza hacen que sea muy apreciada y una de las principales razones para visitar el Parque.
Con una vida media de 100 años y una altura que ronda los 25 mts. tiene predilección por las crestas calizas. En el P. N. Sierra de las Nieves podemos encontrar 3 grandes pinsapares, Yunquera, Sierra de Alcojona y Sierra de las Nieves donde podremos disfrutar de este maravilloso árbol de imponente porte con tonalidades a veces verdes, a veces azuladas.
Dentro de la amplia riqueza arbórea del Parque también encontraremos quejigos, muy característicos, encinares, castañares, encinas y algarrobos como plantas típicas del matorral mediterráneo, romero, tomillo, jara, etc.
La fauna tiene una amplísima representación dentro del P. N. con hasta 200 especies, con la cabra hispánica como principal mamífero, el muflón o los corzos, son otros cérvidos con gran importancia.
Entre las aves el águila real o el alimoche destacan, aunque el azor, los cernícalos, halcones y buitres también tienen una destacada presencia junto a pájaros como jilgueros, verderones, picapinos, etc.
Las perdices, conejos, nutrias también se pueden encontrar junto a anfibios y reptiles como culebras, víboras y un amplio repertorio de lagartos.
Una maravilloso ecosistema completado por las truchas y los peces en los ríos y que es posible disfrutar sin difilcutad debido a la benignidad del clima, con máximas de 40º y mínimas de -15º, con lluvias más acentuadas entre diciembre y marzo y nevadas principalmente al final del invierno.
Sin duda una de las principales características del Parque y que le dan un especial sabor son sus preciosos pueblos blancos, Yunquera, Tolox, Ojén, Monda, Istan, Guaro, Casarabonela y Alozaina, preciosos testigos de la herencia morisca de las sierras malagueñas.
Pueblos hospitalarios y con preciosos rincones podremos disfrutar de su fantástica gastronomía y hospitalidad de sus habitantes en cada uno de ellos.
Alozaina, famosa por sus aceitunas de “Verdeo”, tiene una característica arquitectura desde el mirador del castillo disfrutaremos de una preciosa vista de la Hoya de Málaga.
Casarabonela también con impresionante vistas, tienen una antiquísima historia, romana, musulmana y finalmente, y con bastante resistencia, cristiana.
Guaro, nexo de unión entre la sierra y el Valle del Guadalhorce, tiene orígenes prehistóricos (Ardite). La importancia de la almendra es fundamental y es base de su afamada repostería. Actualmente ha alcanzado renombre la noche de la Luna Mora en la que el pueblo se ilumina sólo con velas y en un ambiente festivo encontramos mercados y actuaciones musicales en una noche mágica.
A pocos kilometros de la Costa del Sol Istán, es una de las puertas de la Reserva de la Biosfera, siendo con Tolox y Yunquera de los pueblos más cercanos a esta. La caza y la agricultura mantienen cierta importancia en un pueblo de exuberante naturaleza con bosques de encinas, quejigos, algarrobos, teniendo al Castaño Santo, un impresionante ejemplar de castaño con más de 500 años, declarado Patrimonio de la Humanidad, como uno de sus principales iconos.
Monda, con su gran fortaleza árabe, ahora moderno hotel castillo tuvo una importancia a lo largo de los siglos, desde la epoca romana pasando por la árabe o en la guerra de la Independencia. Su belleza le hizo ser declarada “Paisaje Pintoresco” con un precioso entramado urbano salpicado de fuentes como la de la Teja o La Villa y rodeado por huertas de origen nazarí y campos de olivos y almendros.
Ojén, un precioso pueblo acostado sobre una ladera a sólo 10 Kms. de la costa y Marbella, con sus empinadas y coquetas calle no trasladan directamente a tiempos moriscos. Con un pasado minero actualmente se vuelca hacia el turismo aprovechando su cercania a la Costa del Sol. El Refugio de Juanar en su termino, un antiguo refugio de caza de Alfonso XIII, es un buen punto para una rápida toma de contacto con el Parque y aunque ya no se puede degustar en su receta original no podemos dejar de mencionar el famosísimo aguardiente de Ojén que alcanzo fama mundial.
Tolox, al pie de la Sierra, tiene importantes bosques de Pinsapos y quejigales. Tiene un famoso y antiguo balneario “Fuente Amargonsa” de gran renombre. De supuesto origen fenicio, fue romano y árabe que dejaron su impronta tanto en el entramado urbano como en los metodos de cultivo que aún perduran.
Yunquera, con el pinsapara más grande del Parque, más de 1.000 hectareas tiene una relación muy estrecha con este. Con restos árabes como la Ermita Mora, o el Castillo, ahora restaurado. La Iglesia de la Encarnación, la Torre Vigía, el Acueducto del molino o las Ermitas dan su sello característico a este bello pueblo.
No dejes de visitarlos y disfrutar de sus acogedoras gentes y su maravillosa gastronomía y paisajes.